在美國《2007年能源獨立和安全法案》中有關智能電網(wǎng)的描述中，智能電網(wǎng)是指現(xiàn)代化的電力傳輸系統(tǒng)，它可以監(jiān)控、保護和自動優(yōu)化其內(nèi)部互聯(lián)元件的操作。
這些互聯(lián)的元件包括高壓輸電網(wǎng)絡和配電系統(tǒng)中集中的和分布式的發(fā)電機、工業(yè)用戶和樓宇自動化系統(tǒng)、能量儲存裝置、終端用戶及其恒溫器、電動汽車、醫(yī)療器械及其他家用設備。
智能電網(wǎng)將具備電力和信息雙向流動的特性，成為高度自動化、廣泛分布的能量傳輸網(wǎng)絡。智能電網(wǎng)集成了分布式計算及通信的優(yōu)勢，可以傳輸實時數(shù)據(jù)并能在設備級別處實現(xiàn)供需的瞬間動態(tài)平衡。
智能電網(wǎng)的定義是在美國電科院智能電網(wǎng)項目、現(xiàn)代電網(wǎng)計劃（MGI）和智能電網(wǎng)建設委員會（GWAC）研究成果的基礎之上給出的。這些顯著的成果完善并闡述了智能電網(wǎng)的發(fā)展藍圖、建設原則、障礙、優(yōu)勢、技術和應用、政策和框架等，這都將有助于明確智能電網(wǎng)的定義，這些都將成為我們建設新的電網(wǎng)架構(gòu)的基礎。
根據(jù)定義，智能電網(wǎng)的優(yōu)勢可以歸結(jié)為以下5點：
1、電能的可靠性和電能質(zhì)量：智能電網(wǎng)通過數(shù)字信息、自動化控制和自治系統(tǒng)的應用，提供了更少電力中斷、更為清潔、可自愈的可靠電力供應。
2、安全和網(wǎng)絡安全收益：智能電網(wǎng)持續(xù)的進行自我監(jiān)測，以便發(fā)現(xiàn)可能危及智能電網(wǎng)高可靠性和安全運行的不安全狀況。高級網(wǎng)絡安全的建立面向所有的系統(tǒng)和操作，其中包括電廠機械設備監(jiān)測，網(wǎng)絡安全以及所有用戶和客戶的隱私保護。
3、能源效率收益：智能電網(wǎng)的效率更高，能夠減少能源使用總量、降低峰荷需求、減少能源損失，并能引導終端用戶減少用電量而不是增加電力系統(tǒng)的發(fā)電量。
4、環(huán)境保護和可持續(xù)發(fā)展的收益：智能電網(wǎng)是“綠色”的。它通過減少使用低效能源來減少溫室氣體（GHG）和其他污染物的排放、支持使用可再生能源并用電動車替代了汽油車。
5、直接經(jīng)濟效益：智能電網(wǎng)可以帶來直接的經(jīng)濟效益，主要表現(xiàn)在以下三方面：運行費用降低；客戶能夠進行定價選擇并能直接獲取電能信息；引導企業(yè)加快能源生產(chǎn)、分配、存儲和協(xié)調(diào)等各個環(huán)節(jié)的技術進步。
智能電網(wǎng)是未來電網(wǎng)的發(fā)展方向，電網(wǎng)的信息化水平正在不斷提高，相信智能電網(wǎng)的各項目標一定能夠?qū)崿F(xiàn)。
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